贡茶之地：易武古镇，始做元宝茶

 易武的茶叶加工在清雍正初年前是将采回的鲜叶分捡为二种，一种是一芽二叶，嫩的对夹叶，另一种是没有芽头的茶叶。两种分别用大铁锅杀青，揉捻、晒干。第一种多为出售，第二种留作自食或低价出售。采完茶，便是捡茶了。将采摘下的茶叶细心挑选，首先是挑选出最嫩的芽，叫尖子，又叫盖头，然后再挑选出稍次的叫金飞叶，再挑选较次的叫二梭，余下的便是老黄片了，从中可见当时做茶相当精细。现在反而没有那么多讲究了。捡出来的茶要经过杀青、揉捻，各项工艺与现在也有很大的不同了。当时要把经过杀青的茶揉捻成团状，然后放到背箩里面，经过一夜的自然发酵，第二天再拿去晾晒。

余下的便是制作成紧压茶了，旧时一年采收的春、夏、秋三季茶，晾晒干后要放到冬季农闲时才开始做茶，这其中的工艺也相当精细。用尖子包二梭压制成的茶叫字号茶，又叫赠品，是专门用来给达官贵人送礼用的上品茶；用尖子包老茶叫中印茶，叫附品，这类茶主要是用来做一般的商品交易。清乾隆十七年（1752），易武同兴号、同庆号两茶庄先后加工“元宝茶”（七子饼茶、方茶、沱茶）。“元宝茶”原称沱茶、饼子茶，后因特定规格称“七子圆”，每圆茶饼为七两，七圆饼为一筒。易武自加工制作“元宝茶”后就结束了贩卖散茶的历史。

“元宝茶”加工制作程序为：

（1）分等，先将散茶按盖头、尖子、二梭、老茶分出等级；

（2）配料，按茶的等级比例配制；

（3）装筒，按照顺序尖子茶装筒底，老叶茶装第二层，蒸软后，二梭茶插边缘，尖子茶作顶层，面上装盖头；

（4）蒸茶，装筒和蒸茶是同时进行的，装茶的第一道工序完即用甑子蒸，待茶叶蒸软后，将梭边茶装入又蒸，后再放尖子茶，盖头茶、最后将蒸好的茶叶从蒸筒中取出，放入茶袋；

（5）揉形，将袋中的茶乘软快速揉成饼形；

（6）紧饼，把已成饼形的茶结团，放置于石磨之下定形；

（7）拆饼，将已定好形的茶饼沿布袋边取出；

（8）晾干，将取出的茶饼置于事先准备好的木架上自然风干；

（9）包装，把风干好的茶饼按七饼一筒用竹笋叶包扎起来，放入竹框入库存放。这样，一筒外形美观、汤色嫩黄、滋味甘醇的“元宝茶”就制好了。其形状与现在制作的“七子圆饼茶”基本相似，只是两面都是饱满的没有中间的那个由布袋结压成的洞。

现在市面上销售着的是正面饱满，背面平的，也许是后人认为这样可以使茶更通风透气作了改进吧。现易武安乐号茶庄仍存有光绪年间压“元宝茶”的老压茶石，两面都是有幅度的，我曾经用此石模实践压制了几片“元宝茶”作为收藏。节选曾丽云《易武—古茶第一镇》一书